El despiadado rey de la mafia, nacido en Brooklyn, Mickey Cohen (Sean Penn) lleva la batuta en su ciudad, cosechando los sucios beneficios de las drogas, las armas, la prostitución y --si se sale con la suya- de todas las apuestas que se hagan al oeste de Chicago. Y todo esto lo hace bajo la protección, no sólo de sus matones a sueldo, sino de la policía y de los políticos bajo su control. Es suficiente como para intimidar incluso al policía más valiente y avezado excepto, quizás, al pequeño grupo secreto de los adjuntos al Departamento de Policía de Los Angeles, encabezado por el Sargento John O'Mara (Josh Brolin) y Jerry Wooters (Ryan Gosling), que aunaron sus fuerzas para intentar descuartizar el mundo de Cohen.

Bajo la dirección de Ruben Fleischer (Zombieland), The Gangster Squad es un relato pintoresco sobre los acontecimientos en torno a los esfuerzos del Departamento de Policía de Los Ángeles para recuperar su ciudad natal de las manos de uno de los mafiosos más peligrosos de todos los tiempos. La película está protagonizada por los nominados al Oscar® Josh Brolin (Mi nombre es Harvey Milk, Valor de ley) como el Sargento John O'Mara de la policía de Los Ángeles y Ryan Gosling (Half Nelson, Blue Valentine) como Jerry Wooters; el ganador del Oscar® Sean Penn (Mi nombre es Harvey Milk, Mystic River) como el mafioso en la vida real, Mickey Cohen; el nominado al Oscar® Nick Nolte (Aflicción, El príncipe de las mareas) como el jefe de la policía de Los Ángeles "Whiskey Bill" Parker, y Emma Stone como Grace Faraday, la compañera de Cohen y el objeto de la atención de Wooter.