Sam Neill, actor neozelandés conocido mundialmente por interpretar al paleontólogo Alan Grant en la saga Jurassic Park, ha muerto este lunes 13 de julio de 2026 en Sídney. Tenía 78 años y deja tras de sí más de cinco décadas de trabajo, durante las que supo moverse con la misma naturalidad entre el cine de autor, el terror, la televisión y las grandes producciones de Hollywood.
La familia de Sam Neill ha comunicado la muerte del actor a través de un mensaje en el que explica que el fallecimiento fue «repentino e inesperado». Neill murió rodeado de su familia en Sídney y, según sus allegados, conservó hasta el final la dignidad que había caracterizado toda su vida.
La familia también ha agradecido la atención prestada por el personal del St Vincent’s Private Hospital y ha pedido respeto para su intimidad durante estos momentos. Aunque no se ha hecho pública la causa concreta de la muerte, sus allegados han confirmado que el actor se encontraba libre de cáncer.
Muere Sam Neill que había superado el cáncer
El actor había revelado en 2023 que padecía un linfoma de células T angioinmunoblástico en estadio III, una forma poco común de cáncer de la sangre que le fue diagnosticada después de detectar unos ganglios inflamados durante la promoción de Jurassic World: Dominion.
En abril de 2026, Sam Neill anunció que un tratamiento experimental con células CAR-T había conseguido eliminar los signos del cáncer de su organismo. El intérprete se mostró entonces esperanzado y defendió que este tipo de terapias pudieran llegar a un mayor número de pacientes de Australia y Nueva Zelanda.
La enfermedad nunca consiguió apartarlo por completo de su profesión. Ni siquiera cuando recibió el diagnóstico dejó de mirar hacia delante. Durante aquel periodo escribió sus memorias, Did I Ever Tell You This?, publicadas en 2023, en las que repasaba su carrera, su familia y su relación con la posibilidad de morir.
El doctor Alan Grant que sobrevivió a los dinosaurios
Para varias generaciones de espectadores, Sam Neill siempre será el doctor Alan Grant. Steven Spielberg le confió el papel del paleontólogo protagonista de Jurassic Park en 1993, convirtiéndolo en el rostro humano de una de las películas más influyentes y populares de la historia del cine comercial.
Alan Grant no era el héroe de acción habitual. Era un científico incómodo entre multitudes, poco interesado en los niños y bastante más preparado para estudiar fósiles que para enfrentarse a un tiranosaurio. Precisamente ahí estaba buena parte de su atractivo. Neill logró que el personaje resultara creíble incluso cuando corría delante de criaturas extinguidas millones de años atrás.
La Academia de Hollywood recuerda Jurassic Park como una película revolucionaria por la manera en la que combinó efectos digitales y animatrónicos. La producción ganó tres premios Óscar, correspondientes a sonido, edición de efectos sonoros y efectos visuales.
Neill volvió a ponerse el sombrero de Grant en Parque Jurásico III en 2001. Más de dos décadas después de la película original, se reunió nuevamente con Laura Dern y Jeff Goldblum en Jurassic World: Dominion, estrenada en 2022.
El actor comparaba su regreso al personaje con ponerse «unas botas viejas y cómodas». Una definición muy suya: sencilla, irónica y sin conceder demasiada importancia a su condición de icono.
Mucho más que Jurassic Park
Encerrar la carrera de Sam Neill dentro de un parque lleno de dinosaurios sería profundamente injusto. Antes de llegar a Hollywood, el actor ya había desempeñado un papel decisivo en el desarrollo del cine de Nueva Zelanda.
Su gran oportunidad llegó con Sleeping Dogs, película dirigida en 1977 por Roger Donaldson. El filme se convirtió en uno de los títulos fundamentales del renacimiento cinematográfico neozelandés y sirvió como plataforma de lanzamiento tanto para su director como para el propio Neill.
Dos años después intervino en Mi brillante carrera, dirigida por Gillian Armstrong y protagonizada por Judy Davis. La repercusión internacional de la película abrió definitivamente las puertas de una carrera que ya no dejaría de crecer.
En 1981 enseñó dos caras muy distintas. Interpretó a Damien Thorn en La profecía III: El final de Damien y protagonizó junto a Isabelle Adjani la perturbadora Possession, de Andrzej Żuławski. Esta última se convertiría con el paso del tiempo en una película de culto y en una de las obras más incómodas y fascinantes del cine europeo de terror.
Entre Meryl Streep, Nicole Kidman y Sean Connery
Durante los años ochenta, Sam Neill compartió pantalla en dos ocasiones con Meryl Streep. Trabajaron juntos en Plentyy en Un grito en la oscuridad, drama inspirado en el caso real de Lindy Chamberlain.
También protagonizó junto a Nicole Kidman y Billy Zane el thriller marítimo Calma total, dirigido por Phillip Noyce. Poco después se incorporó al reparto de La caza del Octubre Rojo, donde interpretó al capitán Vasili Borodin, segundo al mando del submarino soviético comandado por Sean Connery.
Su forma de actuar encajaba especialmente bien en este tipo de personajes. Neill no necesitaba elevar la voz para hacerse notar. Le bastaba una mirada desconfiada, una pausa o una ligera sonrisa para sugerir que su personaje sabía bastante más de lo que estaba dispuesto a explicar.
1993, el año decisivo de Sam Neill
El estreno de Jurassic Park coincidió con otro de los trabajos más importantes de su carrera. Ese mismo año interpretó a Alisdair Stewart en El piano, dirigida por Jane Campion.
Frente al carácter protector del doctor Grant, el personaje de El piano mostraba la faceta más oscura del actor. Neill encarnaba a un propietario reprimido, posesivo y brutal, marido de la mujer muda interpretada por Holly Hunter.
La película fue uno de los grandes acontecimientos cinematográficos de aquel año y consiguió, entre otros reconocimientos, los Óscar a la mejor actriz para Holly Hunter, a la mejor actriz secundaria para Anna Paquin y al mejor guion original para Jane Campion.
Dos películas radicalmente distintas estrenadas en cuestión de meses bastaron para demostrar su versatilidad. En una huía de velociraptores. En la otra convertía los silencios y las frustraciones de un hombre en algo mucho más amenazador que cualquier dinosaurio.
Del terror cósmico a Peaky Blinders
Después del éxito de Jurassic Park, Neill continuó alternando proyectos comerciales con películas más arriesgadas. En 1994 protagonizó En la boca del miedo, de John Carpenter, una pesadilla inspirada en el universo literario de H. P. Lovecraft.
Más adelante intervino en producciones como Horizonte final, El hombre bicentenario, Daybreakers, Hunt for the Wilderpeople o Thor: Ragnarok. También consiguió una nueva generación de seguidores gracias a su papel del inspector Chester Campbell en Peaky Blinders.
Su trabajo televisivo había comenzado mucho antes. En 1983 protagonizó la miniserie Reilly: Ace of Spies, interpretación que le proporcionó una de las tres nominaciones a los Globos de Oro obtenidas a lo largo de su carrera.
Durante años también se le consideró uno de los candidatos para sustituir a Roger Moore como James Bond. Finalmente, el papel del agente 007 recayó en Timothy Dalton.
Actor, cineasta y productor de vino
Fuera de los rodajes, Sam Neill desarrolló una estrecha relación con la tierra. Era propietario de Two Paddocks, una bodega situada en la región neozelandesa de Central Otago, donde también mantenía una granja.
El vino, los animales y el paisaje de Nueva Zelanda ocupaban una parte importante de sus publicaciones en las redes sociales. Esa vida aparentemente alejada del ruido de Hollywood contribuía a reforzar la imagen pública de un actor irónico, culto y poco interesado en comportarse como una estrella.
También dirigió Cinema of Unease, un ensayo documental sobre la historia y la identidad del cine neozelandés. Antes de convertirse en actor profesional había trabajado detrás de las cámaras en la National Film Unit de Nueva Zelanda.
Adiós a uno de los grandes rostros del cine
Sam Neill podía transmitir autoridad, vulnerabilidad, ironía o amenaza sin modificar apenas el tono de voz. Nunca pareció interesado en reclamar el centro del plano… pero cuando estaba allí resultaba difícil mirar a otra parte.
Fue el hombre que mantuvo la calma delante de un tiranosaurio, el marido atormentado de El piano, el investigador atrapado en la locura de En la boca del miedo y el policía implacable de Peaky Blinders. Personajes muy diferentes unidos por una inteligencia interpretativa que siempre evitó lo evidente.
Su muerte cierra una carrera de más de cincuenta años, pero deja intacto uno de esos rostros que parecen haber estado siempre en el cine.
El doctor Alan Grant consiguió abandonar la isla. Sam Neill, en cambio, permanecerá para siempre en ella.
N.P.
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