CrĆtica de la pelĆcula Matar a un ruiseƱor
La idĆlica vida de Scout, una niƱa de seis aƱos, se desarrolla en una pequeƱa población rural de Alabama en medio de la Gran Depresión de los aƱos treinta. Pese a la dureza de los tiempos y pese al hecho de ser huĆ©rfana de madre, Scout es una niƱa llena de vitalidad que pasa sus dĆas entre el colegio y los amplios espacios abiertos que recorre en compaƱĆa de su hermano mayor. Por encima de todo, Scout admira a su padre, el noble y sosegado Atticus Finch, un abogado sin apenas clientes que trata de enseƱar a sus hijos el significado de los valores del humanismo mĆ”s elemental, sobre todo, el respeto al prójimo, sin importar la posición social o la raza a la que pertenezca, algo realmente insólito, casi revolucionario, en un entorno tan conservador y racista como el profundo sur americano.
Ese transcurrir tranquilo de los dĆas es perturbado por un hecho delictivo que pone en tensión a toda la comunidad: la violación de una mujer blanca que si bien no es capaz de precisar la identidad de su agresor apunta la posibilidad de que Ć©ste haya sido un hombre de raza negra. AsĆ, siguiendo el perverso orden lógico de las cosas, las autoridades locales no tardan mucho tiempo en dar con su sospechoso, un joven negro que ni sabe cómo defenderse ni dispone de medios para pagarse un buen abogado. Ante lo que parece un claro abuso de la ley y la negación absoluta del principio de inocencia, Atticus Finch decide encargarse de la defensa del acusado. Obviamente, su decisión, basada en un criterio de justicia universal y en el Ćntimo convencimiento de que un jurado compuesto Ćŗnicamente por hombres y mujeres de raza blanca significa de antemano una condena a muerte āun linchamiento revestido de legalidadā, pone en alerta a las fuerzas vivas del pueblo y en especial a aquellos que siempre le han considerado un buen hombre, algo extraƱo en su forma de ser, pero un buen hombre al fin y al cabo; uno de los suyos incapaz, por tanto, de hacer nada que pueda cuestionar el orden establecido.
Mientras tienen lugar los procedimientos legales, Atticus Finch lucharƔ casi en solitario contra los prejuicios, la ignorancia, el rencor y el miedo ancestral de sus convecinos. Sin embargo, esa soledad que a veces pesa sobre Ʃl no es en realidad una soledad completa, ya que ante los ojos de sus hijos, en especial ante los de la observadora y perspicaz Scout, que ejerce de narradora testigo, cada nuevo paso en la defensa del acusado le confiere un nuevo rasgo de ese hƩroe al que todos los niƱos aspiran a tener como padre.
Galardonada por el Premio Pulitzer de 1961, Matar un ruiseƱor es una de las obras mĆ”s destacadas de la literatura norteamericana de la segunda mitad del siglo XX. Escrita por Harper Lee, autora nacida en ese profundo sur que sirve de escenario a las vivencias de sus protagonistas, la novela se publicó en un momenmto en que empezaban a tomar cuerpo las distintas tendencias del movimiento por los derechos civiles que por medio de grandes sacrificios acabarĆa, al menos sobre el papel, con la discriminación que desde un siglo y medio atrĆ”s venĆa sufriendo la población de raza negra en Estados Unidos. Eso no quita, pese a la ambición de sus planteamientos, para que la novela sea un retrato de esa vida cotidiana, una representación alegórica de un entorno mucho mĆ”s extenso. Eso, y el hecho de estar narrada a travĆ©s de los ojos inocentes de una niƱa, convirtieron la novela en un Ć©xito de crĆtica y ventas inmediato que no podĆa ser pasado por alto entre el segmento mĆ”s liberal de Hollywood. Estaba claro que pese a lo problemĆ”tico de su planteamiento, la historia podĆa despertar las simpatĆas del gran pĆŗblico urbano, sobre todo si se le ofrecĆa la posibilidad de identificarse con el verdadero gigante de la historia, ese apocado y benevolente Atticus Finch que sufre la derrota que supone la muerte de su esposa sin dejar que otros adviertan su dolor y que contempla con resignación el paso del tiempo, su escaso futuro profesional y, pese a todo, la riqueza espiritual, interior y exterior, de todo cuanto le rodea; tanto es asĆ que incluso pese a ser opuesto a la forma de pensar de sus vecinos, en ningĆŗn momento muestra hacia ellos un rasgo de desprecio o de superiordad moral.
Semejante hĆ©roe, sólo comparable en tĆ©rminos cinematogrĆ”ficos a los de las pelĆculas de Frank Capra, desde Caballero sin espada al protagonista de QuĆ© bello es vivir, estaba llamado a encarnar una brillante actualización de las virtudes americanas. No hay que olvidar que en 1961-1962 vivĆa su esplendor la Administración Kennedy, tal vez el mĆ”s mitificado de los presidentes de Estados Unidos, y que el paĆs parecĆa querer encarar su futuro dotado de una nueva perspectiva menos egoĆsta y agresiva que la de sus predecesores, y eso es lo que hace posible la producción de la pelĆcula y lo que convierte en lógica āy muy acertadaā la elección de Gregory Peck como principal protagonista.
Dirigida por Robert Mulligan, uno de los directores pertenecientes a la llamada āgeneración televisivaā que habĆa hecho sus primeros trabajos narrativos en el Ć”mbito de la pequeƱa pantalla para luego dar el salto al cine (Arthur Penn, Sidney Lumet, Alan Pakula, Sidney Pollack forman entre otros el grueso de ese sobresaliente nĆŗcleo de cineastas), Matar un ruiseƱor es ciento por ciento lo que hoy podrĆamos considerar una producción independiente. Tanto su puesta en escena como su contenido moral e ideológico se sitĆŗan a contracorriente de las normas establecidas por los grandes estudios. Amparada en la novela de Harper Lee, quien tambiĆ©n participó en la escritura del guión, la pelĆcula funciona perfectamente en todos sus niveles. Por una parte es el relato iniciĆ”tico del despertar a las complejas realidades del mundo adulto por parte de una niƱa de seis aƱos; por otra, mucho mĆ”s importante, es una metĆ”fora de algo que podrĆa ocurrir cualquier dĆa en Georgia, Kentucky, Louisiana, Arkansas o en cualquiera de los estados del sur donde el racismo y la segregación racial no sólo no eran cuestionadas, sino que formaban una parte indisociable del modelo de convivencia de sus habitantes, tanto blancos como negros. El mĆ©rito de la pelĆcula reside precisamente en plantear ese conflicto, y las posibles vĆas para su resolución, desde el mĆ”s simple y claro: la praxis del humanismo. Y es que pese a la dureza de su argumento y pese a la tenacidad de su protagonista no hay nada estridente ni ofensivo en la personalidad ni en los mĆ©todos de Atticus Finch, un personaje tal vez demasiado bueno para ser cierto, pero siempre lo suficientemente atractivo para llenar las salas y para lograr ese insólito milagro que es convertir el cine en una herramienta de la cultura y el pensamiento. No es de extraƱar, por tanto, que sea una de las pelĆculas mĆ”s repuestas de la historia de la televisión, ni que culminara su carrera comercial en Estados Unidos con la concesión de tres Oscar, uno de ellos por supuesto destinado a reconocer la labor de un impagable, sobrio y convincente Gregory Peck.
A. Batlen
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