El gabinete del doctor Caligari. El libro del centenario 
10 películas sobre hongos, virus, plantas y parásitos del espacio exterior que amenazan a la humanidad: clásicos, rarezas y culto.
Con motivo del próximo estreno de Turno de noche (2026), de Jonny Campbell, protagonizada por Liam Neeson, Joe Keery y Georgina Campbell, vamos a realizar un repaso por aquellas películas de argumento parecido en las que algo de pequeño tamaño —a veces, incluso microscópico— llega a la Tierra, ya sea a bordo de un meteorito o como polizón u okupa en un astronauta, para causar el caos.
De la profundidad del frío y mortífero espacio no solo vienen cazadores feos y coleccionistas de cráneos, gigantescas masas blandurrias devoradoras de carne, niños perdidos cabezones aficionados a la cerveza y a los teléfonos o mesías salvadores con capa roja y los calzoncillos por fuera del pantalón.
A la Tierra pueden caer también otras cosas más pequeñas y mortíferas, como virus, hongos, semillas alienígenas creadoras de nuevas razas, gusanos parásitos, babosas zombificadoras, vegetales usurpadores de la personalidad o seres multiformes capaces de infiltrarse entre nosotros casi sin darnos cuenta y que sobreviven con solo una gota de sangre.
Y qué disfrute le da al espectador contemplar cómo la humanidad podría irse al garete por culpa de alguno de estos bichejos microscópicos del espacio exterior mientras se disfruta de un bol de palomitas y un refresco. La humanidad es así…
Así que agarren la máscara, la bombona de oxígeno y el traje NBQ, y acompáñenme en este lisérgico viaje hacia un posible futuro de la humanidad —esperemos que no—. Vigilen las pantallas… y, si aún no las han visto, ya están tardando.
El experimento del doctor Quatermass (1955)
Producción de la mítica Hammer Films, dirigida por Val Guest y protagonizada por Brian Donlevy, Richard Wordsworth, Jack Warner, Margia Dean y Gordon Jackson.
El guion se basa en un exitoso serial de la BBC del mismo título, emitido en 1953, creado por el escritor británico de ciencia ficción Nigel Kneale, padre literario del profesor Bernard Quatermass, un científico con mala suerte que siempre se ve envuelto en alguna que otra aventura estrafalaria y peligrosa.
En este caso, Quatermass (Donlevy) es el creador del cohete espacial tripulado por tres personas y que, en su retorno al planeta, se estrella en la campiña inglesa con solo una de ellas a bordo: Victor Carroon (Wordsworth), gravemente enfermo e incapaz de contar lo ocurrido. Poco a poco, el astronauta superviviente irá mutando en algo completamente ajeno a la Tierra.
La serie de la BBC logró alcanzar los 5 millones de espectadores y llamó la atención de la productora Hammer, que, como truco publicitario, aceptó alegremente la calificación X que se les daba en el Reino Unido a las películas prohibidas a menores de 16 años por su contenido terrorífico.
Con un presupuesto de 42.000 libras esterlinas, desde su estreno logró recaudar cerca de 3.500 libras a la semana y dio lugar a una secuela, Quatermass II, que contó con el doble de presupuesto y en la que Donlevy volvió a interpretar al científico del título, enfrentado de nuevo a seres del espacio exterior con ánimo de invadir el planeta, en esta ocasión desde una instalación gubernamental dedicada a la fabricación de alimentos sintéticos. Como para fiarse.
La invasión de los ladrones de cuerpos (1956)
Uno de los títulos míticos del cine de ciencia ficción de los años cincuenta, cuyo guion se basa en el libro The Body Snatchers, de Jack Finney, publicado en 1955. Fue dirigida por Don Siegel y protagonizada por Kevin McCarthy, Dana Wynter, Carolyn Jones, Larry Gates y Jean Willes.
En la localidad californiana de Santa Mira comienzan a aparecer extraños casos de personas que aseguran que sus familiares más directos no se comportan de la forma habitual. El doctor Miles J. Bennell (McCarthy) hallará en su investigación que unas extrañas vainas generadas por unas esporas alienígenas, capaces de imitar a los humanos casi a la perfección, son las responsables de esta extraña y silenciosa invasión.
Una muestra palpable de que, para hacer una buena película de ciencia ficción, no son necesarios los presupuestos elevados. De hecho, el productor Walter Wanger logró recortar en 100.000 dólares el gasto inicial de 450.000, reduciendo a 20 los días de rodaje. La película logró recaudar 3 millones de dólares en la taquilla mundial, el primero de ellos obtenido solo en un mes de proyección. En algunos cines, unas inquietantes vainas alienígenas servían de bienvenida a los espectadores en los vestíbulos. Tranquilos, eran de cartón piedra.
En un principio, la intención era dejar el inquietante final abierto. Sin embargo, los distribuidores estaban incómodos con dicho desenlace y obligaron a incluir un prólogo y un epílogo que convertían la película en una mera analepsis, dando a entender que la amenaza alienígena se había evitado.
Curiosamente, en el libro de Jack Finney ocurría lo mismo. Al final, las vainas invasoras abandonaban el planeta hartas de tanta resistencia por parte de los humanos. No nos aguantamos entre nosotros, vamos a soportar vainas de otros planetas, hombre ya…
El pueblo de los malditos (1960)
Dirigida por Wolf Rilla y protagonizada por George Sanders, Martin Stephens, Michael Gwynne y Laurence Naismith, el guion adapta la novela de John Wyndham Los cuclillos de Midwich, publicada en 1957.
Un día, todos los seres vivos de la localidad británica de Midwich, tanto personas como animales, pierden el sentido durante cuatro horas en un radio de ocho kilómetros. Aunque la gente y el ganado acaban recobrando la consciencia, lo inquietante ocurre dos meses después, cuando todas las mujeres en edad de engendrar de la localidad descubren que están embarazadas. Los hijos que nacerán del evento serán mucho más avanzados que los humanos, tendrán un extraño pelo plateado, ojos inquietantes capaces de dominar la voluntad de las personas y una conexión telepática entre ellos.
Aunque en un principio iba a ser rodada en Estados Unidos, al final se convirtió en una de las primeras producciones de la nueva división británica de la MGM y se realizaron algunos cambios en el guion, auspiciados por el director, para reflejar más fielmente la vida cotidiana en Reino Unido.
Con un presupuesto de 82.000 libras esterlinas, logró recaudar más de 2 millones de dólares en la taquilla mundial y dio lugar a una secuela titulada Los hijos de los malditos (1964), dirigida por Anton Leader, que en realidad era más un remake, con un grupo de niños más reducido y de origen en diferentes países.
En 1995, el maestro del terror John Carpenter dirigió una nueva versión muy interesante, protagonizada por Christopher Reeve, Kirstie Alley, Linda Kozlowski y Mark Hamill.
La amenaza de Andrómeda (1971)
Adaptación de la novela del mismo título, escrita por Michael Crichton y publicada en 1969, fue dirigida por Robert Wise y protagonizada por James Olson, Arthur Hill, David Wayne, Kate Reid y Paula Kelly.
El doctor Matt Hall (Olson) lidera un grupo de científicos que estudian un extraño organismo alienígena apodado Andrómeda, que ha llegado a la Tierra en un satélite estrellado y que es capaz de matar a una persona casi de forma instantánea. Solo hubo dos supervivientes del pueblo de Nuevo México en el que se halló el microbio, y el grupo de científicos deberá averiguar por qué se salvaron. Para ello usarán unas instalaciones aisladas y con un dispositivo nuclear del que únicamente Hall tiene el control, para evitar que Andrómeda se extienda por el planeta y acabe con la raza humana.
Universal compró los derechos de la novela en 1969 y asignó un presupuesto de 6,5 millones de dólares para su producción, 300.000 de los cuales se invirtieron en recrear el laboratorio donde trabajan los protagonistas, uno de los decorados más detallados de la época.
Logró recaudar más de 12 millones de dólares en la taquilla mundial y fue alabada por su realismo y precisión en cuanto a la descripción de los métodos científicos. Wise decidió no contratar actores conocidos para darle aún más aire de veracidad a la película.
La invasión de los ultracuerpos (1978)
Nueva adaptación de la novela de Jack Finney, dirigida por Philip Kaufman y protagonizada por Donald Sutherland, Brooke Adams, Veronica Cartwright, Leonard Nimoy y Jeff Goldblum.
En esta nueva versión, la acción se traslada desde el pequeño pueblo de la primera versión hasta la ciudad de San Francisco, donde los funcionarios del departamento de sanidad de la ciudad Matthew Bennell (Sutherland) y Elizabeth Driscoll (Adams) comienzan a darse cuenta de los extraños comportamientos de algunos de sus allegados en lo que será el prólogo de una invasión por parte de unos microorganismos alienígenas que transforman a la gente. Seguro que ustedes han visto por internet el meme/spoiler de Donald Sutherland con una gabardina y señalando hacia la cámara. Pues es de esta película, por si no lo sabían.
Kaufman era un aficionado al largometraje original y contó con el cameo de su protagonista, Kevin McCarthy, que aparece en la película como un viejo que corre por la calle gritando: «¡Ya vienen!». La idea de Kaufman era dar a entender que el protagonista de la película original seguía corriendo años después por Estados Unidos, avisando de la invasión sin lograr que alguien le crea.
Don Siegel, director de La invasión de los ladrones de cuerpos (1956), también realizó una pequeña aparición dando vida a un taxista, así como Robert Duvall, que interpretó a un sacerdote. Contó con un presupuesto de 3,5 millones de dólares y logró recaudar más de 24 millones en taquilla.
Contaminación: Alien invade la Tierra (1980)
Descarada explotación dirigida por Luigi Cozzi —o Lewis Coates para los mercados angloparlantes— y protagonizada por Louise Marleau, Ian McCulloch, Marino Masé, Siegfried Rauch y Gisela Hahn.
Un navío de carga llega al puerto de Nueva York sin nadie a bordo. En su interior hay un cargamento de café que contiene unos huevos verdosos que explotan, esparciendo un líquido verde que, al contacto con la piel humana, provoca la muerte —también por violenta deflagración— del humano contagiado. La coronel Stella Holmes (Marleau) tendrá que investigar el origen de la peligrosa carga.
Después de aprovechar el éxito de La guerra de las galaxias (1977) con Star Crash, choque de galaxias (1978), Cozzi se lanzó a dirigir una continuación no oficial sin complejos de Alien, el octavo pasajero (1979), de Ridley Scott. Quedó tan contento con el trabajo de Caroline Munro en Star Crash que intentó que fuera la protagonista también de esta película, pero no logró convencer a los productores, que preferían a Marleau.
Rodada en solo ocho semanas —requisito indispensable para ir al rebufo del éxito en taquilla de otros títulos—, contó con un presupuesto de 225.000 dólares, algunos de ellos, según declaró el propio Cozzi, aportados por unos traficantes de droga colombianos. No se tienen datos exactos de su recaudación en taquilla, pero el director italiano siempre ha afirmado que la película dio beneficios. Con la ocupación de algunos de sus financiadores, casi mejor que fuera así.
La cosa (El enigma de otro mundo) (1982)
Adaptación de la novela corta titulada Who Goes There?, de John W. Campbell Jr., fue dirigida por John Carpenter y protagonizada por Kurt Russell, Keith David, Richard Masur, A. Wilford Brimley y Donald Moffat.
Un grupo de estadounidenses de una base científica en la Antártida acogen a un perro que ha sido perseguido por unos noruegos que se comportan de forma extraña y que acaban siendo abatidos debido a su comportamiento violento. Pronto, los norteamericanos comenzarán a comprender los motivos de los noruegos cuando exploran una nave alienígena descubierta por estos.
Segunda adaptación del relato de Campbell tras El enigma de otro mundo (1951), de Christian Nyby y Howard Hawks. El guion de la película de John Carpenter es más fiel a la historia original, ya que respeta las capacidades multiformes de la criatura alienígena y no la convierte en una especie de hombre planta, como en la versión anterior.
El realizador se convenció de llevar a cabo una nueva versión después de leer el relato de Campbell y disfrutar del paranoico ambiente generado por una criatura alienígena capaz de contagiar o suplantar a su víctima con una sola gota de sangre. Más terrorífico que un hombre boniato sí es, por mucha sangre que consuma el vegetal extraterrestre.
Con un presupuesto de 15 millones de dólares, apenas logró recaudar poco más de 20 millones, por lo que se consideró un fracaso en taquilla, debido a que apenas aportó beneficios. El genio de los efectos especiales Rob Bottin fue el encargado de recrear la criatura multiforme en pantalla, para lo que gastó cerca de 1,5 millones de dólares en unas impactantes y sangrientas imágenes que, a día de hoy, siguen siendo espectaculares.
El terror llama a su puerta (1986)
Dirigida por Fred Dekker y protagonizada por Tom Atkins, Jason Lively, Jill Whitlow, Steve Marshall y Wally Taylor, es un sentido homenaje a todas esas divertidas películas de ciencia ficción y terror de serie B.
Solo hay que prestar atención a los nombres de los personajes. De hecho, casi se puede hacer una competición a ver cuántos nombres de famosos directores puedes encontrar.
El robo del cadáver durante una broma de una fraternidad dejará libres a unas repugnantes babosas alienígenas que van, poco a poco, convirtiendo en muertos vivientes a los estudiantes de la Universidad Corman. ¿Lo ven? Ahí tienen ya el primero.
El director Fred Dekker tenía la intención de llevar el homenaje a ese tipo de películas incluso más lejos y quería que toda la película fuera en blanco y negro. Y, hablando de «homenajes», las malas lenguas acusaron a James Gunn de haberse inspirado en Vinieron de dentro de… (1975), de David Cronenberg, y en esta película de Dekker cuando estrenó Slither: la plaga en 2006, por aquello de las peligrosas babosas y tal. Y se les olvidó mencionar también Slugs, muerte viscosa(1988), del ínclito Juan Piquer Simón, en la que el origen de las babosas no era espacial y tenía más que ver con los residuos tóxicos.
Con un presupuesto de 5 millones de dólares, el homenaje de Dekker no surtió demasiado efecto en taquilla y solo logró recaudar poco más de medio millón de dólares en todo el mundo. A pesar de ello, con los años se ha convertido en una merecidísima película de culto cuyo visionado siempre constituye una grata experiencia. Todavía recuerdo cómo la disfruté cuando fui a verla con unos amigos del colegio en una sesión triple de películas de terror en el ahora desaparecido Cine Infante, cuya entrada nos costaba 500 pesetas.
Alguien mueve los hilos (1994)
Basada en el clásico de la ciencia ficción Amos de títeres, de Robert A. Heinlein, publicado en 1951, fue dirigida por Stuart Orme y protagonizada por Donald Sutherland, Keith David, Julie Warner, Andrew Robinson, Will Patton y Eric Thal.
La desaparición de dos agentes en un pueblo de Iowa en el que ha aterrizado una nave alienígena obliga al agente de la CIA Andrew Nivens (Sutherland) a desplazarse al lugar para investigar. El extraño comportamiento de algunos habitantes se explica cuando los agentes descubren que unas extrañas babosas alienígenas, adheridas a la espalda de sus víctimas, son capaces de controlar su comportamiento en lo que parece el inicio de una peligrosa invasión.
Una de las cosas de la novela que no pudieron adaptar en la película fue la solución del gobierno para cazar a los alienígenas, que consistía en ordenarle a la gente que fuera por ahí desnuda para localizar antes a los invasores ocultos gracias a la ropa. El largometraje tampoco empleó el entorno futurista de la novela, en el que la humanidad ya era capaz de viajar por el espacio y había colonizado el sistema solar. De hecho, el origen de los invasores era la luna de Saturno Titán, otro elemento no usado en la película.
La producción tuvo un presupuesto de 15 millones de dólares y solo logró recaudar poco más de 8 millones en todo el mundo, convirtiéndose en un fracaso en taquilla. Pero que eso no les impida leer la novela, ya que es muy interesante y contiene algunos pasajes bastante terroríficos, en especial uno que tiene que ver con unos perros.
Color Out of Space (2019)
Dirigida por Richard Stanley y protagonizada por Nicolas Cage, Joely Richardson, Elliott Knight, Brendan Meyer y Madeleine Arthur, adapta uno de los relatos del genial escritor de terror y ciencia ficción Howard Phillips Lovecraft, creador y máximo exponente de lo que se ha dado en llamar horror cósmico, cuyos trabajos se merecerían tener más adaptaciones cinematográficas.
Un meteorito se estrella en un paraje cercano a la granja de Nathan Gardner (Cage) y pronto comenzará a alterar no solo a las plantas y animales de la zona, sino también a su familia. Y con terroríficos resultados.
La madre del realizador Richard Stanley le inculcó el interés por los escritos de Lovecraft y su intención es adaptar otras obras del genial escritor de Providence, como El horror de Dunwich. La producción contó con un presupuesto de 6 millones de dólares y, aunque solo logró recaudar poco más de 1 millón en la taquilla mundial, ha sido un éxito de ventas en formato físico, logrando recaudar 1,6 millones de dólares, así como en su emisión en plataforma.
Javier Juan
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