Descubre 15 de las mejores adaptaciones de terror de Stephen King, desde Carrie hasta The Monkey, con curiosidades, taquilla y contexto para fans
Pocos aficionados al terror habrá que no conozcan a Stephen King y aun menos los que no tengan ningún libro escrito por él en sus estanterías. Escritor prolífico —digno heredero de Edgar Allan Poe y H. P. Lovecraft—, su prosa engancha después de leer la primera frase y sus obras llevan vendiéndose como churros desde mediados de la década de los ochenta del pasado siglo.
Con motivo del estreno de dos películas basadas en novelas escritas por él —Perseguido (The Running Man) y La larga marcha, ambas curiosamente publicadas bajo el seudónimo de Richard Bachman— y de la serie It: Bienvenidos a Derry —que puede verse en la plataforma HBO Max—, vamos a hacer un repaso de sus películas de terror más disfrutables. He dejado fuera de la lista otros grandes títulos basados en obras de King que no contienen elementos sobrenaturales, como por ejemplo Cuenta conmigo (1986), Cadena perpetua (1989), Misery (1990), Dolores Claiborne (1995) o Verano de corrupción (1998). También se han seleccionado para un próximo artículo las películas con un tono de ciencia ficción más marcado.
Stephen King es, sobre todo, un apasionado aficionado al terror, como demostró con su recomendable libro Danza macabra, publicado en 1981, en el que analizaba las claves del género. Así que aquí tienen las adaptaciones más horripilantes de sus novelas y relatos. Pasen y disfruten. Los que lo deseen pueden flotar…
Carrie (1976)
Dirigida por Brian De Palma y protagonizada por Sissy Spacek, Nancy Allen, Piper Laurie y John Travolta, el guion adaptaba la novela del mismo título publicada en 1974 —la primera que publicó Stephen King—.
Carrie White (Spacek) es una adolescente que no solo tiene que lidiar con el acoso que sufre en la escuela por parte de sus despiadados compañeros, sino también con el fanatismo de su madre, Margaret (Laurie). Lo que ninguno de sus torturadores sabe es que Carrie posee poderes con los que pronto podrá vengarse cuando la presión a la que está sometida acabe por hacerla estallar.
La película contó con un presupuesto de 1,8 millones de dólares y logró recaudar más de 33 millones en taquilla, convirtiéndola en un éxito y catapultando la fama de King, que iniciaba así su carrera como próspero autor de best sellers.
En 2013 se llevó a cabo una nueva adaptación dirigida por Kimberly Peirce y protagonizada por Chloë Grace Moretz, Julianne Moore, Gabriella Wilde y Alex Russell.
El misterio de Salem’s Lot (1979)
Adaptación de la novela del mismo título —reeditada recientemente en España—, fue una miniserie de televisión dirigida por Tobe Hooper y protagonizada por David Soul, James Mason y Bonnie Bedelia.
El escritor Ben Mears (Soul) vuelve a Salem, su pueblo natal, después de años de ausencia. Sin embargo, sigue teniendo miedo de la mansión Marsten —la casa más terrorífica de la localidad—, en la que se ha instalado un nuevo inquilino adinerado que provocará una epidemia de vampirismo entre los habitantes del pueblo.
En España llegó a estrenarse en cines con el título Phantasma II, quizá para aprovechar el tirón de la película Phantasma (1979), dirigida por Don Coscarelli —eso sí, en una versión recortada en duración—. En 2024 se estrenó una nueva adaptación de la novela de King, dirigida por Gary Dauberman y protagonizada por Lewis Pullman, Mackenzie Leigh y William Sadler.
El resplandor (1980)
Uno de los títulos más conocidos de la filmografía de Stanley Kubrick fue protagonizado por Jack Nicholson, Shelley Duvall, Danny Lloyd y Scatman Crothers.
El escritor Jack Torrance (Nicholson) acepta un trabajo de mantenimiento en el hotel Overlook, al que se trasladará a vivir con su familia. Aislados por la nieve durante el invierno, pronto comenzarán a ocurrir cosas extrañas y el comportamiento de Torrance será cada vez más inquietante y violento.
Con un presupuesto cercano a los 19 millones de dólares logró recaudar más de 40 millones en todo el mundo. Aunque no acabó de convencer a Stephen King como adaptación de su novela, se ha convertido en uno de los títulos del género más destacados.
Una de las pegas que King le puso al largometraje fue la elección de Nicholson como protagonista, ya que pensaba que anticipaba al público la espiral de locura en la que iba a caer el personaje —sobre todo tras haber participado en Alguien voló sobre el nido del cuco (1975)—. Él habría preferido a un intérprete más cercano al hombre común, como Jon Voight o Christopher Reeve, para que la tenebrosa evolución del personaje hubiera pillado por sorpresa al espectador.
Creepshow (1982)
Colaboración de dos nombres imprescindibles del género de terror —el realizador George A. Romero, padre del zombi moderno, y Stephen King, rey del terror literario—. Fue protagonizada por un extenso elenco entre los que destacan Leslie Nielsen, Adrienne Barbeau, Hal Holbrook, Ed Harris o Ted Danson. El propio King se reservó el papel de Jordy Verrill.
Homenaje en forma de celuloide a los truculentos cómics de terror estadounidenses de los años cincuenta —sobre todo los publicados por la editorial EC Comics—. Solo dos relatos de King, Maleza y El baúl, fueron adaptados para la película. El resto de las historias que conforman el largometraje fueron escritas expresamente para este.
El presupuesto fue de 8 millones de dólares y recaudó más de 21 millones. Contó con una secuela en 1987 dirigida por Michael Gornick —en la que George A. Romero participó como guionista junto a King— y otra en 2007, estrenada directamente en vídeo, en la que ya no intervinieron ninguno de los dos. También existe una serie televisiva con tres temporadas producida por Greg Nicotero —responsable de los efectos especiales de The Walking Dead—.
Cujo (1983)
Dirigida por Lewis Teague y protagonizada por Dee Wallace, Daniel Hugh Kelly y Ed Lauter, adapta la novela del mismo título publicada en 1981.
El mecánico Joe Chamber (Lauter) tiene un perro llamado Cujo, un san bernardo al que un día muerde un murciélago debajo de una casa. A partir de entonces comienza a sufrir una transformación y se vuelve cada vez más violento hasta que acaba atacando a Donna Trenton (Wallace), cuando ella lleva el coche a reparar acompañada de su hijo.
Contó con un presupuesto de 8 millones de dólares y consiguió recaudar más de 21 millones, alcanzando el cuarto puesto de las películas de terror más taquilleras de 1983. Los últimos cuarenta minutos de la película son angustiosos, terroríficos y no aptos para corazones débiles.
Para recrear al violento Cujo se emplearon desde humanos caracterizados como perro hasta canes de otras razas disfrazados de san bernardo, además de réplicas animatrónicas del animal. También se hizo uso de cuatro san bernardos reales convenientemente adiestrados.
La zona muerta (1983)
Producida por la colaboradora habitual de John Carpenter, Debra Hill, fue dirigida por David Cronenberg y protagonizada por Christopher Walken, Brooke Adams, Martin Sheen y Tom Skerritt.
Johnny Smith (Walken) sufre un accidente de coche tras el cual permanece cinco años en coma. Al despertar descubre que tiene poderes extrasensoriales y puede ver tanto el pasado como el futuro de una persona a través del contacto físico. El sheriff de Castle Rock le pide ayuda para cazar a un asesino cuando se entera de sus poderes. El problema aparecerá cuando Johnny le dé la mano a un futuro candidato a la presidencia de los Estados Unidos y vea lo que le depara el porvenir.
Stanley Donen, John Badham y Michael Cimino fueron los directores barajados para encargarse del proyecto, del que acabó ocupándose Cronenberg, que aceptó gracias a Debra Hill. Entre los intérpretes considerados estaban Bill Murray y Nicholas Campbell, quien acabó interpretando al asesino de Castle Rock.
Con un presupuesto de 10 millones de dólares logró recaudar más de 20 millones, afianzando la obra de King como fuente inagotable de adaptaciones.
Christine (1983)
Dirigida por John Carpenter y protagonizada por Keith Gordon, John Stockwell, Alexandra Paul y Harry Dean Stanton, adapta la novela de King del mismo título.
Arnie Cunningham (Gordon) es un adolescente que sufre el acoso de sus compañeros de clase hasta que le compra un Plymouth Fury del 58 a un chatarrero local y comienza a arreglarlo. El siniestro vehículo —que ya provocó heridas a un trabajador de la fábrica de Detroit donde se construyó y el fallecimiento de otro— comienza a influir en el comportamiento de Arnie, para preocupación de su familia y amigos.
Aunque es considerada una de las películas menores de Carpenter —incluso por el propio director—, logró recaudar 21 millones de dólares con un presupuesto de 9 millones. A King tampoco le hizo mucha gracia y ha declarado que es una de las adaptaciones cinematográficas de su obra más aburridas junto a El resplandor.
Miedo azul (1985)
Adaptación de la magnífica novela corta de King El ciclo del hombre lobo, con ilustraciones de Bernie Wrightson. Fue dirigida por Dan Attias y protagonizada por Gary Busey, Corey Haim, Everett McGill y Megan Follows.
Marty Coslaw (Haim) pasa su infancia atrapado en una silla de ruedas. Cuando una serie de extrañas muertes comienzan a suceder en Tarker’s Mills, tendrá que pedir ayuda a su hermana Jane (Follows) y a su tío Red (Busey) para sobrevivir al licántropo que acosa la localidad.
El rodaje se llevó a cabo en dos meses y medio y contó con un presupuesto de 7 millones de dólares. Consiguió recaudar más de 12 millones en todo el mundo. El productor Dino De Laurentiis estaba muy descontento con el actor que debía vestir el traje de hombre lobo, así que al final Everett McGill —que interpretaba al licántropo en su forma humana— tuvo que ponérselo. Al menos su labor extra fue reconocida en los créditos.
Los ojos del gato (1985)
Nueva antología de terror a cargo de King que fue dirigida por Lewis Teague y protagonizada por Drew Barrymore, James Woods y Candy Clark. Adapta dos relatos de El umbral de la noche (1978): Basta S. A. y La cornisa. El tercero, General, fue escrito expresamente para la película por King a petición del productor Dino De Laurentiis.
El proyecto comenzó a gestarse a finales de los setenta y en un principio se titulaba Fright Night, e incluía también el relato A veces vuelven, que se adaptaría posteriormente en 1991 para televisión con Tim Matheson de protagonista. El productor Milton Subotsky acabó vendiendo los derechos de los relatos de King a De Laurentiis, pero mantuvo un puesto como coproductor y voz en la elección del reparto y la elaboración del guion.
Con un presupuesto de 7 millones de dólares, su recaudación alcanzó los 13 millones. Como guiño a otras adaptaciones de King, en la película aparecen cameos del Plymouth Fury del 58 de Christine y el san bernardo de Cujo.
Cementerio viviente (1989)
Adaptación de la novela de King Cementerio de animales, publicada en 1983. Fue dirigida por Mary Lambert y protagonizada por Dale Midkiff, Denise Crosby y Fred Gwynne.
Un cementerio de la tribu miꞌkmaq es capaz de devolver a la vida a los fallecidos. Cuando el gato de su hija es atropellado, el doctor Louis Gage (Midkiff) decide enterrarlo allí para evitarle el trauma a la niña. Sin embargo, aquellos que vuelven a la vida en ese extraño lugar no son del todo iguales y los problemas comienzan a crecer para la familia Gage.
Denise Crosby abandonó la serie Star Trek: La nueva generación para iniciar una carrera en el cine gracias a esta película —decisión que luego lamentó profundamente—, ya que su personaje, la teniente Tasha Yar, acabó siendo asesinado en la serie a causa de su marcha. Fred Gwynne —que interpretó a Herman Munster en La familia Monster (1964-1966)— da vida aquí a Jud Crandall, el abuelo de la familia, que sufre una muerte particularmente violenta.
Contó con un presupuesto de más de 11 millones de dólares y logró recaudar más de 57 millones. En 2019 se llevó a cabo una nueva adaptación de Cementerio de animales, dirigida por Dennis Widmyer y Kevin Kölsch y protagonizada por Jason Clarke, John Lithgow y Amy Seimetz.
La fosa común (1990)
Dirigida por Ralph S. Singleton y protagonizada por David Andrews, Stephen Macht y Brad Dourif, adapta el relato El último turno, incluido en El umbral de la noche (1978).
John Hall (Andrews) es un vagabundo que logra trabajo en una antigua fábrica textil abandonada. Su labor consistirá en limpiar las instalaciones. Sin embargo, un nido de gigantescas ratas en el sótano pondrá en peligro la vida de los trabajadores e incluso su salud mental.
El proyecto llevaba rondando desde 1985, pero la producción de la película se aceleró a finales de los ochenta para intentar sacar rédito del éxito obtenido por Cementerio viviente. Esto provocó que King la describiera posteriormente como «una rápida película de explotación». Finalmente, solo logró recaudar poco más de 11 millones cuando su presupuesto era de 10, quizá afectada por el firme rechazo de la crítica tras su estreno.
It (1990)
Adaptación en forma de miniserie televisiva del libro de Stephen King del mismo título, dirigida por Tommy Lee Wallace y protagonizada por Tim Curry, Richard Thomas, John Ritter, Richard Masur y Annette O’Toole.
Un grupo de chavales inadaptados del pueblo de Derry debe hacer frente a una serie de desapariciones provocadas por un siniestro payaso asesino de niños capaz de cambiar de forma: Pennywise (Curry). Dicha lucha les une tanto que, cuando lleguen a adultos, volverán a reunirse para terminar el trabajo que dejaron inconcluso durante su infancia.
Fue rodada en Canadá a lo largo de tres meses y contó con un presupuesto de 12 millones de dólares. Tim Curry realizó un magnífico trabajo como Pennywise, haciendo uso frecuente de la improvisación. Entre los actores considerados para el papel estuvieron Malcolm McDowell, el rockero Alice Cooper y Roddy McDowall.
La milla verde (1999)
Dirigida por Frank Darabont y protagonizada por Tom Hanks, Michael Clarke Duncan, James Cromwell y David Morse, adapta un experimento editorial llevado a cabo en 1996, año en el que King intentó resucitar la novela por entregas.
Paul Edgecomb (Hanks) es un funcionario de prisiones que trabaja en la Milla Verde —donde están recluidos los presos condenados a muerte—. Uno de ellos es John Coffey (Duncan), acusado del asesinato de dos niñas. Sin embargo, Edgecomb comienza a pensar que él no es el asesino después de contemplar el poder sobrenatural del preso.
Hanks aceptó el papel protagonista para resarcir a Darabont, al que había dejado en la estacada tras no poder protagonizar Cadena perpetua (1994) por el rodaje de Forrest Gump. La producción contó con un presupuesto de 60 millones de dólares y consiguió recaudar más de 286 millones en todo el mundo, convirtiéndose en un éxito de taquilla.
It (2017)
Primera parte de la bilogía que adapta el voluminoso libro del mismo título, publicado en 1986. Fue dirigida por Andy Muschietti y protagonizada por Bill Skarsgård, Sophia Lillis, Jaden Martell, Finn Wolfhard y Jeremy Ray Taylor.
Esta adaptación se basa en la primera parte del libro, en la que los protagonistas son aún niños y adolescentes enfrentándose al terrible payaso Pennywise (Skarsgård). Su historia como adultos se deja para la segunda parte, It: Capítulo 2 (2019), dirigida también por Muschietti y protagonizada por Jessica Chastain, James McAvoy, Jay Ryan, Bill Hader y Bill Skarsgård —que repite como el payaso asesino—.
La película contó con un presupuesto de 35 millones de dólares y consiguió recaudar más de 700 millones en todo el mundo, dando lugar a la mencionada secuela y a una serie precuela de reciente estreno en plataformas: It: Bienvenidos a Derry, protagonizada por Jovan Adepo, James Remar, Matilda Lawler, Clara Stack y, de nuevo, Skarsgård como Pennywise.
The Monkey (2025)
Dirigida por Osgood Perkins, fue protagonizada por Christian Convery, Tatiana Maslany, Colin O’Brien y Elijah Wood. El guion adapta el relato de King del mismo título, incluido en la antología Skeleton Crew (1985).
Un siniestro mono de juguete encontrado por los hermanos gemelos Hal y Bill (James) provoca extrañas muertes cuando se acciona su llave y se pone en movimiento. Años después, los hermanos tendrán que volver a reunirse para afrontar la maldición del juguete, que ha reaparecido en sus vidas.
El proyecto fue iniciado por Frank Darabont —que tenía intención de adaptar el relato tras el estreno de La niebla (2007)—. Sin embargo, fue finalmente Perkins quien lo sacó adelante, ocupándose también de escribir el guion. Con un presupuesto de 11 millones de dólares logró recaudar más de 68 millones en la taquilla mundial.
Javier Juan
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