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Con motivo del estreno de Los Cuatro Fantásticos primeros pasos hacemos un repaso de las adaptaciones de Los Cuatro Fantásticos en televisión
Los Cuatro Fantásticos fueron creados en 1961 por Stan Lee y Jack Kirby para intentar emular el éxito de la serie de la DC Comics La Liga de la Justicia de América, que parecían estar vendiendo como churros. Así que Martin Goodman le encargó a Stan Lee que creara un equipo de superhéroes. Lee y Kirby intentaron apartarse de los personajes convencionales e incluyeron un adolescente, un monstruo, un científico y la novia de éste como protagonistas. Para más INRI encima hicieron que de vez en cuando se pelearan entre ellos, sobre todo el monstruo, Ben Grimm alias La Cosa con el adolescente, Johnny Storm también conocido como La Antorcha Humana. Las labores de pacificación familiar recayeron en los otros dos miembros del equipo, Susan “Sue” Storm, hermana de Johnny y conocida en un principio como La Chica Invisible para pasar luego a llamarse La Mujer Invisible cuando lo de “Chica” comenzó a parecer algo peyorativo y Reed Richards, científico, veterano de la Segunda Guerra Mundial junto a Ben Grimm y el líder de facto del grupo.
Todos ellos fueron bombardeados con los rayos cósmicos al viajar en un cohete espacial con el que querían ganar a los soviéticos en la carrera por alcanzar la Luna. Marvel llevaba un tiempo publicando cómics de monstruos en diversas cabeceras y lo bueno de los cómics de Los Cuatro Fantásticos es que en un principio más que un cómic de superhéroes se trataba de un cómic de ciencia ficción con monstruos gigantes, viajes espaciales, civilizaciones perdidas, invasores alienígenas y demás temas habituales del género. De hecho, en el primer número de la colección los protagonistas ni siquiera llevaban uniforme y el que vistieron posteriormente bien podría ser un simple mono de astronauta con algún que otro adorno.
El éxito de la colección, sobre todo entre los adolescentes puede comprobarse revisando algunos de los correos del lector de la misma en la que podemos encontrarnos con figuras conocidas hoy en día como George R.R. Martin en el número 20 y muchos colaboradores futuros de la editorial como Roy Thomas, J.M. DeMatteis, Don McGregor, Denny O’Neill, Dave Cockrum o Gerry Conway. Dicho éxito basado sobre todo en la capacidad de la colección de interesar a todo tipo de edades y personas propició diversas adaptaciones de las que vamos a hablar a continuación comenzando con las series de televisión animadas.
Las series de animación para televisión
La primera de ellas The Fantastic Four (1967) corrió a cargo de la productora Hanna-Barbera y los espectadores estadounidenses pudieron verla en la cadena ABC los sábados por la mañana apenas seis años después de la aparición del primer número de la colección. El famoso dibujante Alex Toth realizó los diseños de la misma. Emitida desde el 9 de septiembre de 1967 hasta el 21 de septiembre de 1968 contó con 20 episodios. Gerald Mohr prestó su voz a Reed Richards mientras Jo Ann Pflug hizo lo propio con Sue Storm. Paul Frees se encargó de interpretar a Ben Grimm/La Cosa y como es habitual en la series de animación a otros personajes como Uatu el Vigilante. De dar vida a Johnny Storm se encargó Jac Flounders quien también prestó su voz al Hombre Topo el villano del primer número de la colección de cómics. Al villano por antonomasia del grupo el Doctor Muerte le puso voz Joseph Sirola. Hanna-Barbera mostró interés en realizar la serie después de que uno de sus ejecutivos viera a su hijo leyendo con atención un cómic de Los Cuatro Fantásticos.
Otra conocida productora de animación DePatie-Freleng tomó el testigo de Hanna-Barbera con una nueva serie del grupo, The New Fantastic Four (1978) en la que Johnny Storm/La antorcha humana fue sustituido por un robot llamado H.E.R.B.I.E. inspirado en R2-D2 de La guerra de las galaxias. Aunque corre por ahí una leyenda que asegura que la eliminación de la Antorcha Humana se debía al temor de los productores de que los niños de pronto comenzaran a quemarse a lo bonzo para imitar a su héroe en realidad lo que ocurrió es que los derechos del personaje habían sido adquiridos por Universal para una posible serie de televisión que no llegó a realizarse. De hecho, John Byrne hizo referencia a ésta leyenda urbana en el número 285 del volumen 1 de Los Cuatro Fantásticos en el que Johnny Storm sufre una crisis tras conocer que un niño admirador suyo se ha quemado vivo para imitarle, número que Forum publicó en la colección Secret Wars II. Jack Kirby, Stan Lee y Roy Thomas que se hicieron un nombre en los cómics de Los Cuatro Fantásticos participaron en la serie. En ocasiones se lamentaron de la censura televisiva que les impedía que Ben Grimm soltara algún mamporro a alguien. Ni siquiera podía darle una tollina a un monstruo. Así que nada de “La hora de las tortas” para éste Ben Grimm. La serie contó con una sola temporada de trece episodios que se emitieron entre septiembre y diciembre de 1978. Ted Cassidy prestó su voz a Ben Grimm/La Cosa mientras de Mike Road hizo lo propio con Reed Richards y Ginny Tyler con Susan Richards. Frank Welker fue el encargado de interpretar a H.E.R.B.I.E. el robot a quien por cierto hemos podido ver cocinando con Ben Grimm en uno de los trailers de Los Cuatro Fantásticos: Primeros Pasos.
Una especie de versión alterada de La Cosa protagonizó Fred and Barney Meet The Thing (1979) de Hanna-Barbera, un programa de varias series metidas juntas con calzador en la que el personaje del comic se convirtió en el adolescente Benjy Grimm que se convertía en La Cosa juntando un par de anillos mágicos. Cualquier parecido con la Adorable Cosa de Ojos Azules es mera coincidencia. Por supuesto Fred y Barney (los Pedro y Pablo de Los Picapiedra) tampoco llegaron a conocer a esta extraña Cosa.
Después de este interludio algo lisérgico volvemos al grupo de siempre con Fantastic Four: The Animated Series (1994) de las productoras New World Entertainment y Genesis Entertainment que se emitió desde septiembre de 1994 hasta febrero de 1996 en dos temporadas de 13 episodios cada una. Esta serie formaba parte de un bloque titulado Marvel Action Hour y el capítulo de la Primera Familia venía precedido por uno de Iron Man. En la segunda temporada de ambas cabeceras se produjo un cambio radical en las tramas. Con el cambio de estudio de animación a uno filipino las historias de Los Cuatro Fantásticos comenzaron a inspirarse en la etapa de John Byrne en los cómics e incluso la base del grupo, el Edificio Baxter fue sustituido por el que aparecía entonces en los tebeos, La Torre de las Cuatro Libertades. Beau Weaver fue el encargado de prestar su voz a Reed Richards mientras Lori Alan hizo lo propio con Sue Storm. Brian Austin Green dio voz a Johnny Storm y fue sustituido por Quinton Flynn en la segunda temporada. Chuck McCann se encargó de interpretar a Ben Grimm/La Cosa mientras Neil Ross hizo lo mismo con un variopinto grupo de villanos desde el Doctor Muerte hasta el Amo de las Marionetas pasando por el señor de la guerra atlante Krang y hasta el Super Skrull aunque Simon Templeman le sustituyó como Victor Von Muerte en la segunda temporada.
A destacar una serie spin off de la mencionada anteriormente y titulada Silver Surfer: The Animated Series que se realizó mezclando las técnicas de animación tradicionales con las imágenes generadas por computadora y que adaptó un estilo de dibujo muy parecido al empleado por el gran Jack Kirby. Emitida entre febrero y mayo de 1998 la serie constó de 13 episodios en los que el género de la ciencia ficción estuvo muy presente desde los homenajes en los títulos a grandes novelas como Segunda Fundación y El fin de la eternidad de Isaac Asimov o La guerra interminable de Joe Haldeman hasta el uso de nombres de algunos personajes conocidos del género y la participación en el guion de uno de los capítulos de Harlan Ellison. Señalar también que pudimos ver a Thanos haciendo de las suyas mucho antes de la Fase 1 de Marvel Studios. Lamentablemente disputas legales entre Marvel y la productora Saban Entertainment dieron al traste con una serie que a día de hoy sigue mereciendo mucho la pena.
En 2004 Marvel Studios y MoonScoop Group comenzaron a trabajar en la siguiente serie de animación Fantastic Four: World’s Greatest Heroes. Cartoon Network adquirió la serie y comenzó a emitirla en septiembre de 2006 aunque lo hizo de forma algo errática y no mostró demasiado interés en ella hasta el estreno de la película Los 4 Fantásticos y Silver Surfer en 2007. Aun así, la cosa no mejoraría hasta que en 2009 Nicktoons se hizo con los derechos de la serie y la emitió en su totalidad. Consta de 26 episodios en los que Hiro Kanagawa puso voz a Reed Richards, Lara Gilchrist interpretó a Sue Storm, Christopher Jacot dio vida a Johnny Storm y Brian Dobson hizo lo propio con Ben Grimm. Destacar que en esta serie vuelve a aparecer nuestro amigo robótico H.E.R.B.I.E. que fue interpretado por Sam Vincent quien también dio voz a Peter Parker (supongo que sabrán quién es este) y al Trampero.
El equipo ha realizado apariciones como invitados en otras series de animación como Spider-Man Animated Series en los capítulos de las Secret Wars, The Avengers: Earth’s Mightiest Heroes en la que ambos grupos combatían a Galactus yen series protagonizados por el Coloso Esmeralda como The Incredible Hulk y Hulk and the Agents of S.M.A.S.H. También realizaron un cameo en Super Hero Squad Show.
En un próximo artículo hablaremos de las adaptaciones cinematográficas anteriores a Los 4 Fantásticos: primeros pasos.
Javier Juan
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Las adaptaciones de Los Cuatro Fantásticos en televisión
