Las mejores adaptaciones de La Odisea al cine y la televisión

Las mejores adaptaciones de La Odisea al cine y la televisión, desde Ulises y Nostos hasta la esperada película de Christopher Nolan.

Antes de la llegada de La odisea de Christopher Nolan, recorremos las películas y series que han llevado el viaje de Ulises a la pantalla. Desde la madurez emocional de El regreso de Ulises hasta el péplum protagonizado por Kirk Douglas, las miniseries clásicas, las versiones psicológicas y las relecturas futuristas, estas son las adaptaciones que mejor han explorado el mito homérico en el cine y la televisión.

El estreno de La odisea, de Christopher Nolan, me lleva a proponer varias versiones del mismo asunto en el cine y la televisión.

Comienzo con El regreso de Ulises (2024), que, a la espera de la versión de Nolan, me parece la mejor película sobre la Odisea y también la más madura.

Masculino y femenino

Entre sus aciertos, la película omite los antecedentes del protagonista en la guerra de Troya —o los aborda mediante uno de los usos más elegantes e inteligentes que he visto en los últimos años del recurso del flashback—. También salta por encima de su viaje de vuelta a Ítaca, cíclopes, sirenas y demás aventuras incluidas, para centrarse, con una solidez digna de William Shakespeare, en su retorno a Penélope.

Volcado en el viaje psicológico del personaje más que en su recorrido físico, este relato presenta al Odiseo/Ulises más maduro, complejo y humano que nos ha dado el cine, encarnado mediante una interpretación brillante de Ralph Fiennes. También dedica tiempo y espacio al otro viaje de la Odisea: el viaje interior de Penélope, interpretada por una regia Juliette Binoche.

Siempre he leído a Penélope como la coprotagonista oculta de la Odisea. Al unir esta obra en un dúo con la también homérica Troya —aunque es un error leerlas como precuela y secuela debido a sus notables diferencias—, creo que Penélope constituye una especie de alternativa al personaje de Helena de Troya. Helena se mira en el espejo de Penélope y Penélope se mira en el espejo de Helena. Ambas son el verdadero motor de la trama que mueve a los personajes masculinos.

Desde un falso segundo plano, protagonizan una alternativa al viaje del héroe, un preludio del viaje de la heroína que se desarrolla más allá del viaje de Paris y de sus consecuencias para su hermano Héctor, Áyax el Grande, Aquiles… o el propio Odiseo/Ulises, Agamenón, etcétera.

Frente al protagonismo individual de la Odisea, la Ilíada plantea un viaje múltiple con un protagonismo coral de griegos y troyanos. En el complejo paisaje de los argumentos universales, la Ilíada muestra la intención de ser, al mismo tiempo, el relato de la caída y el ocaso de una patria —Troya— y de la forja o creación de otra —Grecia—, frente al regreso a la patria que aborda la Odisea.

El regreso de Ulises es, como bien describe su director, Uberto Pasolini, mediante inteligentes y muy oportunas pinceladas antibelicistas, el viaje de un guerrero maduro que intenta recomponer los pedazos que quedan de sí mismo tras pasar años en la guerra, mientras cuestiona sus actos y su propia identidad.

Al mismo tiempo, es un viaje en línea recta, marcado por la imposible recuperación del tiempo y de las experiencias perdidas. El viaje de Penélope, por el contrario, es un recorrido circular de conocimiento de sí misma. Teje y desteje dentro de un bucle aparentemente interminable de días y noches, durante el que reflexiona sobre sus deseos y su fidelidad desde la ausencia de su compañero.

Péplum al estilo de Hollywood

Mi segunda propuesta es Ulises (1954), que durante años fue la adaptación más popular de la Odisea. La película constituye una rareza exótica a medio camino entre el péplum más arquetípico producido en Italia —dirigido por un sólido artesano del género, Mario Camerini— y una superproducción menor.

Está habitada por un reparto construido sobre un duelo de protagonismo y antagonismo servido por dos estrellas de Hollywood: un exhibicionista Kirk Douglas en el papel de Ulises y un Anthony Quinn consciente de que su personaje, aparentemente secundario, le permite imponerse al supuesto protagonista mediante los matices de su interpretación. Quinn encarna a Antínoo, el jefe de los pretendientes.

Siguiendo la inclinación habitual del péplum por hacer que los personajes femeninos sean más interesantes que sus arquetípicos y musculosos héroes masculinos, Silvana Mangano se desdobla aquí en los papeles de la tentadora Circe y la añorada Penélope. La actriz compone una interesante alusión —quizá involuntaria o quizá no— a esa especie de quimera de la mujer soñada: una fusión de la esposa y la amante hecha de fragmentos de indecisión emocional y de la necesidad de poseerlo todo propia de la mirada masculina.

Dos miniseries

Una fiesta homérica es lo que propone la miniserie de televisión La odisea (1997), dirigida por el cineasta ruso Andréi Konchalovski —Siberiada, Los amantes de María, El tren del infierno y Tango y Cash—.

Cuenta con el Ulises más macarra del audiovisual: un crecido y desatado Armand Assante que interpreta al héroe viajero como si estuviera poseído por una mezcla de Al Pacino, Tony Soprano y Mike Hammer, el chulesco detective creado por Mickey Spillane al que el propio Assante interpretó en la ochentera Yo, el jurado (1982).

Por cierto, aquí ficharon a Vanessa Williams para dar vida a la Calipso más bella del audiovisual y nadie se rasgó las vestiduras por ello.

Las aventuras de Ulises (1968) es el antecedente más ilustre de la anterior. Se trata de una miniserie clásica de la televisión italiana de los años sesenta y de la primera producción dramática rodada por la RAI en color. Fue todo un fenómeno en su época: 14,5 millones de italianos la vieron durante su estreno.

Su Ulises está interpretado por Bekim Fehmiu, nacido en Sarajevo, y cuenta con una Penélope de lujo encarnada por la gran Irene Papas. A todo ello se suma una escena del encuentro con Polifemo dirigida por el maestro del terror italiano Mario Bava. El episodio contó con la participación de Carlo Rambaldi —posterior diseñador de las criaturas de Alien, el octavo pasajero, de Ridley Scott, y de E.T., el extraterrestre, de Steven Spielberg— en la creación del cíclope.

Estética y psicología

Nostos: el retorno (1989) es un preludio del viaje interior del héroe de El regreso de Ulises y se encuentra entre las adaptaciones más maduras de la Odisea. Sin embargo, al contrario que la película protagonizada por Ralph Fiennes, impone las imágenes sobre un diálogo mínimo y crea un periplo guiado por el simbolismo que, bajo la luz del sol, recuerda la pesadilla nocturna de la guerra de Troya.

Penelopa (2009) convierte la Odisea en un relato subvertido que transforma el viaje masculino en un viaje femenino. Esa es la clave de esta coproducción entre Australia y Croacia, en la que Penélope cobra todo el protagonismo mediante una inmersión psicológica en sus veinte años de espera.

En ella brilla una estética preñada de referentes pictóricos y domina, según explica su director, Ben Ferris, una clave onírica con la que busca preguntarse si, en un contexto contemporáneo, sigue siendo relevante el arquetipo homérico de la mujer que espera.

¿Terror homérico?

Pasando de la madurez reflexiva a la inmadurez disparatada de la evasión, Ulises y la isla de la niebla (2008), coproducida por el Reino Unido, Rumanía y Canadá, es una entretenida actualización de las fórmulas del cine de espada y sandalia realizado en Italia, España y Francia durante los años sesenta y setenta.

Su estética, su desarrollo y su tono argumental se cruzan con los de las series televisivas Hércules: sus viajes legendarios (1995-1999) y Xena, la princesa guerrera (1995-2001), así como con los de las secuelas de El rey Escorpión (2002).

Su argumento mezcla espadas, sandalias, capas y terror, y pretende contar una historia del viaje de Ulises que Homero habría considerado demasiado terrorífica para incluirla en la Odisea.

Desde el ayer hasta el mañana

Dos pasos para finalizar el paseo: la película más veterana sobre el tema, La Odisea (1911), una producción de 44 minutos realizada durante la etapa de despegue del colosal italiano mudo y remoto antecedente del péplum de los años sesenta; y la serie de animación franco-japonesa Ulises 31 (1981-1982), una imaginativa reescritura futurista de la Odisea surgida de su fusión con la ciencia ficción.

Miguel Juan Payán

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