El origen de He-Man: Mattel, Big Jim y la sombra de Conan
Antes de convertirse en icono ochentero, He-Man pudo ser astronauta, soldado o bárbaro. Repasamos el nacimiento del héroe de Eternia, la fiebre de los juguetes, la serie de Filmation, la película con Dolph Lundgren y el regreso del personaje al cine de la mano de Travis Knight.
Con motivo del estreno de la película He-Man y los masters del universo, de Travis Knight, vamos a hacer un pequeño repaso por la historia del personaje creado en 1982. Y la de sus aliados y antagonistas, claro. Así que agarren espada, hacha y escudo, y acompáñenme a Eternia, ese lugar mágico en el que conviven la barbarie, la magia y la tecnología más avanzada sin ningún problema. Lo de subirse a un gato gigante ya es cosa de ustedes.
En un principio, He-Man pudo tener otra profesión. Me explicaré. Mattel llevaba un tiempo fracasando con las líneas de juguetes con las que intentaba competir con las figuras de La guerra de las galaxias, de Kenner. Quizá estaban algo picados después de haberse negado a fabricarlas, quién sabe. En cualquier caso, sus intentos de sacar dinero de franquicias como Galáctica, estrella de combate, Flash Gordon o su línea Big Jim no acabaron de dar todos los beneficios que se esperaban.
De modo que, para ahorrar gastos, decidieron crear su propia franquicia. Para ello aprovecharon el mencionado Big Jim, al que el diseñador Roger Sweet comenzó a añadirle músculos como si no hubiera un mañana, siguiendo los bocetos de Mark Taylor, a quien le hacían tilín las impresionantes ilustraciones de Frank Frazetta desde chaval. Por cierto, el tigre que monta He-Man, Battle Cat, en realidad tiene el mismo molde de un tigre que la empresa fabricó para las figuras de Big Jim, solo que lo pintaron de verde pollito con franjas amarillas para disimular.
También hubo intención de emplear la figura de un gorila de esa línea de muñecos, al que pensaban dotar de casco y hacha, pintar de amarillo y bautizar como Gygor. El muñeco no llegó a salir a la venta en los ochenta y noventa, pero sí contó con una figura exclusiva en 2010 en la colección Masters of the Universe Classics. Ya saben, esas líneas que salen a la venta de vez en cuando para sacarle los dineros a los coleccionistas nostálgicos.
Bueno, estábamos con el oficio que iba a desempeñar He-Man. Al final, Sweet dio con tres posibles «profesiones» para el héroe de la nueva franquicia: astronauta, soldado y bárbaro. Esta última ocupación era culpa de cierto guerrero cimmerio creado por Robert E. Howard en 1932 y que tuvo su versión cinematográfica cincuenta años después, a cargo de John Milius y protagonizada por Arnold Schwarzenegger. Y al final ganó el bárbaro la batalla de profesiones, ya que fue el personaje elegido por Mattel para He-Man.
Hay una leyenda urbana que asegura que Mattel se iba a encargar de sacar una línea de figuras de la película de Milius, pero que, cuando los ejecutivos de la empresa vieron lo violenta que era, se negaron en redondo. En realidad, la compañía sí firmó un contrato con Conan Properties para realizar figuras de la película, pero quizá el motivo de que no las llevaran a cabo tuvo más que ver con que ellos mismos tenían pensado ya realizar su propia línea con bárbaros espaciales. El personaje de Man-At-Arms, por ejemplo, en realidad pertenecía a otra línea espacial de Mattel que no llegaría a realizarse, Rob-N & the Space Hoods, por lo que se acabó aprovechando para los Masters del Universo.
En cualquier caso, el parecido dio lugar a una demanda por parte de Conan Properties, que aseguraba que He-Man era una copia descarada, y describieron al muñeco como un Conan con peluca rubia. Algo de razón sí llevaban. Confesaré aquí que yo acabé pintando el pelo de He-Man con pintura negra para maquetas de la marca Enamel, con la aviesa intención de fabricarme un Conan pachanguero con el que reproducir las aventuras disfrutadas en los cómics de La espada salvaje de Conan y en la película Conan el destructor (1984), que dirigió Richard Fleischer y que tuve la suerte de ver en cine unas Navidades, gracias a Crom. Bueno, y a mi hermano, que me llevó a verla, claro.
Una estrategia habitual de las empresas jugueteras era reforzar su producto con una serie de animación que solía emitirse en los Estados Unidos los sábados por la mañana. En realidad, los capítulos no eran sino un publirreportaje camuflado que mostraba a los personajes, vehículos y decorados de juego para que los chavalucos convencieran luego a sus padres de que se los compraran.
A tal efecto, Mattel contó con la serie He-Man y los Masters del Universo, producida por Filmation, empresa fundada en 1962 que se había encargado ya de mostrar a los niños aventuras de otros héroes legendarios como Tarzán, Flash Gordon o los tripulantes de la famosa nave estelar Enterprise en Star Trek: La serie animada, en la que el elenco de la serie de imagen real prestaba su voz a sus contrapartidas animadas.
La serie sobre los Masters del Universo —conocidos en Latinoamérica como los Amos del Universo— debutó en Estados Unidos en septiembre de 1983 y se emitió hasta 1985. En ella, He-Man, al final del capítulo, prevenía a los espectadores de peligros como el abuso en la escuela, las drogas o hablar con extraños. También daba consejos sobre valores personales, como la honestidad y la moralidad, y lecciones sobre cómo superar conflictos mediante el diálogo.
Fueron nada menos que 130 sermones y chapas del amigo He-Man al final de cada capítulo, en las que tuvo ayuda de otros personajes como Teela, Man-At-Arms, la Hechicera, Stratos, Orko o Mekaneck, entre otros. Más de uno debió de pasarse al bando de Skeletor solo escuchando semejantes soflamas. Por cierto, recientemente muchos memes y vídeos de YouTube han hecho una coña de esas homilías de Eternia, pero poniendo a Skeletor diciendo gamberradas.
Lo cierto es que, salvo esa chapa final, la serie no ha envejecido del todo mal, teniendo en cuenta, claro, que era para chavales. De hecho, recuerdo que llegó a distribuirse en videoclubes. Yo mismo alquilé algunas cintas en las que venían dos capítulos. Les confesaré que me daba rabia no tener algunas de las figuras y vehículos, por lo que el truco del anuncio camuflado funcionaba a la perfección.
La serie dotó a He-Man de una identidad secreta: el príncipe Adam, un tipo aficionado a los chalecos de color rosa e hijo del rey Randor y de la reina Marlena, que era una astronauta de la Tierra que se había estrellado en Eternia. Con el tiempo, a He-Man le endilgaron también una hermana, la princesa Adora, que, cuando le birlaba la espada a su pariente, se convertía en She-Ra y que protagonizaría su propia serie de animación y una película que se estrenó en cines, He-Man y She-Ra: El secreto de la espada (1985), dirigida por Ed Friedman, Lou Kachivas, Marsh Lamore, Bill Reed y Gwen Wetzler. Con un presupuesto de dos millones de dólares, logró recaudar más de 7 millones en la taquilla mundial.
En 1987 se estrenó la película de imagen real Masters del universo, que fue dirigida por Gary Goddard y protagonizada por Dolph Lundgren (He-Man), Frank Langella (Skeletor), Meg Foster (Evil-Lyn), Jon Cypher (Man-At-Arms), Chelsea Field (Teela), Tony Carroll (Beast Man) y Billy Barty (Gwildor). Los personajes terrestres que se encuentran con los guerreros de Eternia después de que estos huyan del planeta tras la victoria de Skeletor fueron interpretados por Courteney Cox, James Tolkan y Robert Duncan McNeill.
En la película pasaron bastante del príncipe Adam y devolvieron al personaje a sus orígenes algo bárbaros, que pudimos ver en los minicómics de las primeras figuras en salir a la venta, dibujados por el gran ilustrador filipino Alfredo Alcalá. Gary Goddard era un gran fan de los cómics de Jack Kirby y realizó con la película un homenaje a la obra del gran dibujante y guionista neoyorquino.
De hecho, el realizador intentó que Kirby trabajara en la producción como diseñador artístico, pero al final no fue posible. Sin embargo, Goddard pudo contar con Jean Giraud, alias Moebius, William Stout y Errol McCarthy en el diseño artístico de la película.
El homenaje a la obra de Kirby es tan patente que incluso otros grandes dibujantes, como John Byrne, aseguran que es la mejor adaptación de la obra del fundador de Marvel en la pantalla grande.
Precisamente, lo mejor de la película, producida por la Cannon, son los diseños de los personajes, los vehículos y, sobre todo, los impresionantes decorados en Eternia de las escenas finales. La producción contó con un presupuesto de 22 millones de dólares.
Como es natural, los críticos más virulentos no pillaron ninguna de estas referencias y la describieron como una mezcla poco afortunada de Conan el bárbaro con La guerra de las galaxias. Pero bueno, también dijeron que Dune o John Carter se inspiraban en Star Wars cuando, en realidad, era al revés.
Las malas críticas propiciaron que solo lograra recaudar poco más de 17 millones de dólares en la taquilla mundial. La leyenda negra sobre la película asegura que fue una de las que propiciaron el final de Cannon, junto a otras como Lifeforce, fuerza vital (1985), Invasores de Marte (1986) —ambas de Tobe Hooper— o Superman IV: En busca de la paz (1987), de Sidney J. Furie. Yo prefiero pensar que lo que acabó con la Cannon fue Lambada, fuego en el cuerpo(1990), de Joel Silberg. La lambada era maligna, créanme.
Bueno, mayormente creo que estos podrían ser los antecedentes del amigo He-Man y del resto de personajes del planeta Eternia, nacidos en 1982 y que en el siglo XXI siguen todavía dando guerra gracias a Zoar, Serpos y Horokoth. Si están interesados en profundizar más en las series de animación, los cómics o la película He-Man y los masters del universoque se va a estrenar, no dejen de echarle un vistazo al número 2606 de la revista Acción. Y que el poder de Grayskull les ampare.
Javier Juan Payán
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